Dit voorjaar stond de toekomst van de Laser als Olympische boot ter discussie. Er werden trials gehouden met de RS Aero, Melches, D-Zero en de Laser. De RS Aero kwam als beste boot uit de test, maar na stemming van de grote zeillanden is besloten toch de Laser te behouden als Olympische boot. Een grote opluchting voor Laser en de ‘Watersportverbonden’ van de wereld, zij hoefden niet te investeren in een nieuwe boot, zowel qua tijd als qua geld. Ondanks dat ze het niet geworden zijn, kijkt RS Aero positief terug op de trials.

Michiel Geerling, RS Aero: “We hadden het natuurlijk heel mooi gevonden, waren er ook helemaal klaar voor. Maar we zijn niet ongelukkig.” Sterker nog, Geerling laat blijken dat dit misschien wel beter is voor de klasse. “Wij hebben als RS klasse één missie, en dat is de partner van de zeilsport te zijn. Wij hebben ons dan ook wel afgevraagd of het wel zo slim is om zomaar binnen te fietsen als Olympische klasse. Ondersteun je dan de zeilsport, of ruïneer je deze eerder?”

Investeren op lange termijn

“Wij willen investeren in projecten voor de lange termijn en daarmee te zorgen dat de sport echt toegankelijk is. Mijn grootste zorg, als we nu Olympisch zouden worden, was dan ook hoe we de infrastructuur voor de lange termijn kunnen verzorgen. Na 2028 wordt er namelijk opnieuw een evaluatie gedaan van de boten, de kans bestaat dan natuurlijk dat er alsnog voor een andere boot wordt gekozen.”

Met die lange termijn is de RS klasse al even bezig. Dat ze nu als beste boot uit de trials zijn gekomen helpt daar zeker bij. “World Sailing vond ons gewoon de beste boot, hierdoor zijn we nu in een positie dat zij achter ons staan en hebben dan ook naar elkaar belooft dat we samen de sport op de beste manier willen ondersteunen. In ons vinden ze hiervoor een betrouwbare partner. De eerste stap nu is het neerzetten van de RS als jeugdklasse tijdens de Youth Worlds 2020 in Travemundo met de RS Aero. In de toekomst zal onze klasse de Laser 4.7 wellicht vervangen, zo willen we langzaam opbouwen vanaf de jeugd.”

Het proces van de trials

Zo’n trial bestaat uit diverse stappen. Om te beginnen dien je als klasse een voorstel in, hierin laat je zien hoe je de klasse wilt inrichten als olympische klasse. Vervolgens heeft de RS Aero een product gelanceerd: een jeugd, dames en heren klasse. Zo lieten ze echt een pad aantonen die vanaf de jeugd ingezet kon, concurrenten hadden hier moeite mee. Vanuit het voorstel en het product bleven vier klassen over waarmee de daadwerkelijke trials werden gedaan in Valencia. “Hiervoor hebben we vier boten uit het schap gehaald, nog een keer getest op de Solent in Engeland en vervolgens door naar Valencia”, legt Michiel uit. “Daar hebben we ons verhaal gepresenteerd, hierin ook duidelijk gemaakt dat wij aan de ene kant een klasse zijn en aan de andere kant de bouwer.”

“Wij hebben een prachtig rapport in handen”

– Michiel Geerling

Vervolgens zijn de verschillende boten getest door topzeilers uit verschillende landen. Daar kwam de RS Aero super goed uit op de verschillende vlakken. Het is een echte eenheidsklasse, na meting zat er minimaal verschil tussen de vier boten. De RS Aero vertoont goed zeilgedrag en was de enige klasse die alles heel hielden op het water. Vijf dagen lang is er actief getest in Valencia en de RS Aero kreeg duidelijk de voorkeur op de andere klassen.

Na de trials

Na de trials zijn de rapporten opgemaakt en was het tijd om de mening te vragen van verschillende, grote, zeillanden. Zij kozen toch de Laser, mede omdat hier al flink in is geïnvesteerd en iedereen deze boot kent. “Wij hebben nu een prachtig rapport in handen en een goed partnership met World Sailing.” Reageert Michiel. “Ons doel is niet om olympisch te worden, wij willen iets toevoegen voor de zeilsport. En als dat uiteindelijk uitmondt in een olympische klasse, dan is dat natuurlijk prima.”

Paralympisch zeilen

Het paralympisch zeilen staat misschien niet meer op de kalender, toch blijft World Sailing ook hierin om zich heen kijken. Zo hebben ze hierin ook RS benaderd, Geerling: “Para sailing is super ingewikkeld. Je bent altijd bezig met containers vol met kranen, ribs, boten en extra materialen. Wij hebben een manier bedacht om het de zeilers makkelijker te maken. Wij hebben een vloot van 8 zeilklare boten, het enige wat de zeiler mee moet nemen is de eigen stoel. Deze kan makkelijk in de boot worden gemonteerd. Met die kleine vloot worden dan de wedstrijden gevaren, en tussendoor wordt er continu door gewisseld. Na afloop van het evenement laten we de boten achter bij zeilverenigingen en scholen die ze kunnen gebruiken.” Een supermooi concept wat veel geld en regelwerk bespaart voor de zeilers. Doordat de boten vervolgens in de regio blijven, wordt ook de regio er beter van. De RS Venture is een platform waar World Sailing zeker in geïnteresseerd is.

Verkopen verdubbeld

Dat de RS Aero niet de olympische boot is geworden betreuren bouwer en klasse dus niet eens zo erg. Sterker nog, de verkopen van de RS Aero zijn sinds de trials zelfs verdubbeld. En ook houdt de RS er een goede band met World Sailing op na.

Foto’s: RS Sailing