Na hun beste trainingskamp ooit,

“Het is hier niet heel mooi weer geweest, jullie hadden het in Nederland beter.” Scipio merkt vervolgens lachend op: “voor ons ook wel goed hoor, anders worden we helemaal van die watjes.” In de winter zijn ze de kou in Nederland namelijk ook al ontvlucht, toen hebben ze getraind op Lanzarote samen met een groot deel van de Nederlandse zeilploeg. Willemijn: “Je bent veel van huis, weg bij je vrienden en familie. Het is dan fijn dat je de andere Nederlandse zeilers steeds tegenkomt, dat is dan toch ook een beetje je familie.”

Specialisten mee op trainingskamp

Ze trainden deze winter samen met het andere Nederlandse team met Bjarne Bouwer en Jorien Hin en een Turks en Frans team. Willemijn vertelt dat veel andere Nacra teams overwinterden in Sardinië, waar ook het Wereldkampioenschap eind vorig jaar werd gevaren. “Wij kozen voor Lanzarote omdat we hier wind- en golfzeker zijn, zo konden we een aantal specifieke dingen goed trainen. Daarnaast zat een groot deel van de Nederlandse ploeg ook hier, dat maakt het voor het Watersportverbond dan ook makkelijker om specialisten in te vliegen.” Specialisten waar ze hier op doelen zijn bijvoorbeeld een fysiotherapeut, data-analist, maar ook een kok die, met hulp van de diëtist, voor de ploeg kon koken. Zo zijn de randzaken tijdens de trainingskampen goed verzorgd en kunnen de zeilers zich vooral richten op de trainingen.

Die trainingskampen kunnen heel vermoeiend zijn geeft Willemijn aan. “Het is best intensief wat we doen. We zitten zo vier of vijf dagen op het water, zijn daarnaast bezig met fysieke trainingen en we hebben deze winter ook veel getest met ons materiaal en slimmere systemen aan boord. Dus op de kant gaat er ook nog veel tijd in boatwork zitten. Het is lekker dat je dan na het zeilen niet nog een keer moet gaan nadenken over bijvoorbeeld je eten, dat dit werd verzorgd was wel heel fijn.”

De overstap

Ontspannen is belangrijk voor zeilers, Willemijn heeft dit al eens op de harde manier geleerd door een burn-out. Voordat ze in de Nacra stapte, zeilde ze in de 49erFX. Ze was, samen met Elise de Ruijter, trainingspartner van Annemieke Bekkering en Annette Duetz in aanloop naar de Spelen van Tokio. In die periode kwam Scipio al eens bij Willemijn aankloppen om samen te gaan zeilen in de Nacra. Voor haar was dit op dat moment geen logische keus, het traject in de 49erFX was namelijk ook heel leerzaam en uniek. Drie jaar later maakte ze toch die overstap samen met Scipio.

Scipio kwam ook uit de 49er, maar had in de tussentijd ook een periode op de 69F gevaren. Hierdoor voelde de overstap naar de foilende Nacra 17 ook wel als een logischere keus voor hem. Hij kon de expertise die hij had opgedaan op de 69F goed kwijt in de Nacra. Wel lag er veel uitdaging in deze nieuwe klasse voor het duo. “Je moet onwijs veel multitasken in de Nacra 17”, vertelt Willemijn. Ze hebben beide hun eigen taken tijdens het zeilen. Willemijn is chef tactiek en strategie, Scipio regelt de bootsnelheid. Maar, geven ze beide aan, die taken lopen ook in elkaar over. “Communicatie is daarom heel belangrijk, dat is wel iets waar we afgelopen winter aan hebben gewerkt”, zegt Scipio. “Willemijn heeft het voordeel dat ze in het project met de Women’s America’s Cup heeft gevaren, hier zeilde ze met hele goede zeilsters ook op een hele snelle en foilende boot. Daar heeft ze wel geleerd hoe je snel beslissingen moet maken en hoe je hierover communiceert. Daarbij neem ik mijn ervaring van onder andere de 69F mee, het is dus heel goed dat we allebei ook verschillende projecten hebben gedaan en op andere boten hebben gevaren. En onze basis in de 49er en 49erFX draagt hier ook echt aan bij.”

Projecten naast hun olympische campagne passen nu even niet meer in de agenda’s, en dat is voor het eerst in de drie jaar dat ze samen varen. Scipio: “Onze volledige focus ligt nu op het Nacra zeilen. De afgelopen twee winters was ik bijvoorbeeld ook nog bezig met mijn studie. Wat dat betreft hebben we onze beste winter ooit gehad qua trainingen. We waren echt alleen maar bezig met onze doelen in de Nacra zonder afleidingen van andere dingen.”

Van training- naar wedstrijdritme

Of ze echt zo’n goede winter hebben gehad, dat moet nog blijken geeft Willemijn toe. “Qua trainingen was het zeker een goede winter, nu moeten we dit nog laten zien in de wedstrijden. Wedstrijdritme is natuurlijk toch weer anders vergeleken met trainingsritme. We hebben deze winter veel getraind op starten en de bootsnelheid. Daarin hadden we met name aan Bjarne en Jorien een goede, zij zijn wat agressiever, aanvallender aan de startlijn.”

De grote concurrenten zijn in ieder geval de Britten die afgelopen jaar in Sardinië wereldkampioen werden, Willemijn en Scipio behaalden toen de bronzen medaille. Tweede werden de Italianen, die staan nog niet op de inschrijflijst, Willemijn: “Maar die komen denk ik wel hoor!” Scipio noemt vervolgens nog de Australiërs, de Nieuw-Zeelanders, de Argentijnen, Fransen, Turken, Oostenrijkers en Zweden als geduchte concurrenten. Tenslotte noemt hij ook nog het Chinese team: “Ze komen bijna nooit naar Palma, maar vorig jaar hadden ze daar wel ineens een team op het podium staan.” Daarmee geeft hij direct een inschatting van de top 10 favorieten.

Het Nederlandse duo heeft zich in hun korte tijd in de Nacra ook in die favorietenrol gevaren. En dat is best bijzonder in deze klasse en ook nog als relatief jong team. De Nacra 17 is een boot waar ervaring veel kan helpen. “Eigenlijk voelt het altijd alsof je handen tekortkomt”, legt Scipio uit. “De grootste uitdaging in de Nacra is het om je heen kijken, dat kan namelijk al snel ten koste gaan van de bootsnelheid.” De taken aan boord zijn daarom goed verdeelt. Waar Scipio als chef bootsnelheid zich dus vooral focust op de snelheid en Willemijn als stuurvrouw het tactische deel voor zich neemt, moet er ook nog worden getrimd, het overzicht op de baan moet dus worden gehouden en de gewichtsverdeling is van belang. Door de foils is het ook nog eens de snelste olympische zeilboot, wat betekent dat er snel beslissingen moeten worden gemaakt. Scipio: “Als je bij ons aan boord meeluistert hoor je een constante stroom van informatie, we zijn de hele tijd met elkaar aan het communiceren.”

Mentaal groeien in de Nacra

Opvallend is de manier waarop Willemijn en Scipio zijn gegroeid in de Nacra klasse. Eerst deden ze dit nog zonder concrete begeleiding, mede door de olympische campagnes voor Parijs die al in volle gang waren. Maar ook door een schouderblessure van Scipio. “We konden daardoor aan het begin weinig uren maken in de boot”, blikt Willemijn terug op hun beginperiode. “Dat was voor mij ook wel lekker, de Nacra was helemaal nieuw voor mij, dus ik kwam iedere keer van het water af met veel indrukken. Doordat we steeds maar kort het water opgingen, had ik daarna de tijd om alles te verwerken, zo had ik mentaal de tijd om erin te groeien. Daarbij hadden we een Nacra die nog helemaal omgebouwd moest worden naar een foilende catamaran, dus we spendeerden ook veel tijd in de loods van het Watersportverbond met klussen aan de boot. Ook een goede manier om elkaar te leren kennen!”

Hun eerst grote evenement samen was het WK in Den Haag in 2023, toen ze dus nog maar net samen voeren. Hier leerden ze de vloot kennen en kwamen ze tot de conclusie dat ze nog veel werk te verzetten hadden. Ze vonden een Griekse coach, Kostas Trigonis, en gingen aan de slag. In het voorjaar van 2024, het jaar van de Spelen van Parijs, streden ze al mee voor een plekje in de medaillewedstrijd op de Trofeo Sofia Princesa op Palma. Scipio: “Dat was best bijzonder, je zit dan op een paar maanden voor de Spelen, iedereen is dan echt op zijn top aan het varen. En dan komen wij als nieuwkomers even de top bestormen.”

Het Watersportverbond zag ook potentie in dit nieuwe Nacra team, en ondanks dat de budgetten voor dat jaar al waren vergeven vanwege de Olympische Spelen, kregen Willemijn en Scipio toch de benodigde resources om een goed programma te draaien dat jaar. “Dat heeft ons enorm geholpen, we konden hierdoor met Kostas blijven werken en zo een volgende stap zetten.”

Dat begint zich ook allemaal uit te betalen, met datzelfde jaar nog het Europees Kampioenschap en een jaar later brons op het WK. En nu kijken hoe ze weer uit de winterperiode komen en hoe ze zich kunnen meten met de andere Nacra 17 teams. Na Palma staat de volgende Sailing Grand Slam wedstrijd (zie kader) in Hyeres op het programma en een maand later, van 13 tot 17 mei, komen Willemijn en Scipio alweer in actie op het Wereldkampioenschap in Quiberon, Frankrijk. Hier zullen ze zeker weer mee willen doen om de podiumplaatsen.

Volg Willemijn en Scipio op Instagram:
@willemijnofferman
@scipiohoutman

Lees het artikel in het hele Zeilwereld magazine 2026-3