Hoofdcoach Aaron McIntosh heeft nog altijd hetzelfde doel als zijn 16-jarige ik: ‘olympisch goud’
Het eerste jaar van Aaron McIntosh als hoofdcoach van Team Allianz, de nationale selectie van het Watersportverbond, zit erop. Kort na zijn terugkeer naar zijn thuis in Nieuw-Zeeland, na een lange periode in Europa, praten we met Aaron via een videoverbinding. Over zijn nieuwe rol, het aansturen van de technische staf en het gezamenlijk bouwen aan duurzame programma’s richting Los Angeles 2028.
“De projecten waar we aan werken zijn heel divers, dat houdt het heel interessant.” zegt Aaron. Jarenlang was hij coach van de Nederlandse olympische windsurfers. Eerst was dat het RS:X board, later de iQFoil. Een rol die hij succesvol vervulde, Dorian van Rijsselberghe won onder zijn leiding twee keer goud, en Kiran Badloe herhaalde dat kunstje in 2021.
In die periode dacht Aaron al vooruit. “We hebben rond 2017 en 2018 al nagedacht over deze rol, richting de Spelen van 2021. Maar de timing klopte toen niet. We stonden aan het begin van het iQFoil-pojrect en dat vroeg volledige focus.” In die jaren werd al intensief meegedacht met de hoofdcoach en nam Aaron, samen met collega-coaches, een leidende rol binnen de boardsports. “Achteraf kun je zeggen dat we ons als staf de afgelopen zes jaar hebben voorbereid op de rol die ik nu vervul.”
De overgang van coach van één enkele klasse naar hoofdcoach van alle klassen, voelde daardoor logisch. “Ik wist al wat de functie inhoudt en hoe ik dit voor me zag. Uiteindelijk neem je mee wat je hebt geleerd en geef je daar een gezamenlijke signatuur aan. Mijn doel is nog steeds hetzelfde als toen we 16 jaar waren: olympisch goud. Voor ons als team is dat ook de heilige graal van de sport.”
De Nederlandse zeil- en boardsportploeg bouwt al jaren aan een stabiele fundering. Dat is nodig, want sporters stoppen op een bepaald moment. Afgelopen jaar kondigden Annelous Lammerts (Kitefoil), Annette Duetz (49erFX) én Marit Bouwmeester (Ilca 6) aan afscheid te nemen van het olympisch zeilen. Eerder al was Laila van der Meer (Nacra 17) gestopt. “Het is altijd een moeilijke keuze om te stoppen”, reageert Aaron. “Topsport vraagt veel van je, het is dan ook logisch dat iemand op een bepaald moment zegt: ik stop. Dat moment zien we bij topsporters vaak rond hun dertigste, ze willen dan ook nog wat anders uit het leven halen.”
“Het is voor ons belangrijk om te realiseren dat atleten kunnen stoppen. Zeilers zoals Annelous, Annette en Marit zijn enorm succesvol geweest. Het is fantastisch wat zij hebben neergezet voor de sport én de volgende generatie. Die nieuwe generatie komt er ook alweer aan. We bouwen aan duurzame olympische zeilprogramma’s. Dat betekent dat we een 4-jaarscyclus hebben, maar daarnaast ook een 8-jaarscyclus. Dus we zijn nu bezig met Destination LA, maar we kijken ook al naar Brisbane in 2032.”
De teams
De teams die er nu staan zijn allemaal gedreven om dat ene doel te halen, die medaille op de Olympische Spelen. We zien zeilers terug die we op de Spelen van Parijs ook al zagen, sommige met een nieuwe bemanning. Daarnaast zijn veelbelovende talenten nu opgenomen in de seniorenvelden en maken zij zich klaar voor hun eerste olympische campagne. We maken met Aaron een rondgang langs alle teams.
ILCA7
Duko Bos die zich de vorige olympische campagne in de kijker wist te varen, kende een sterk seizoen met een tweede plek op het Europees kampioenschap. “Daarnaast heb je Willem Wiersema die ons afgelopen jaar allemaal verraste met zijn wereldtitel. De ILCA7 is een klasse waar wereldwijd heel veel talent in vaart. Het is een van de moeilijkste zeilklassen om aansluiting te vinden aan die absolute wereldtop.”
ILCA6
De ogen zijn gericht op Maxime Jonker en Roos Wind. Voor Maxime, die nu uit de schaduw van Marit treedt, was het een stabiel en sterk jaar. Roos voer haar eerste jaar in het seniorenveld en ze werd wereldkampioen in de categorie U21. Het vraagt veel van beide dames om aansluiting te vinden bij de grote namen, maar ze zijn goed op weg.
Nacra 17
In de Nacra 17 moest Bjarne Bouwer op zoek naar een nieuwe teamgenoot nadat Laila van der Meer eind vorig jaar stopte. Hij koos ervoor om zelf te gaan sturen en vond uiteindelijk een nieuwe bemanning in Jorien Hin, die overstapte vanuit de 49erFX. “Zij lijken een goed team te vormen”, zegt Aaron. “Nu moeten ze weer aansluiting zien te vinden bij Scipio Houtman en Willemijn Offerman, die de afgelopen jaren grote stappen hebben gezet. Alles bij elkaar hebben we een geweldige Nacra squad onder leiding van Coen de Koning.”
49er
Bart Lambriex en Floris van de Werken kwamen afgelopen zomer voor het eerst sinds de Spelen weer in actie. “Dit team heeft zichzelf al bewezen. Ze waren wat roestig na een lange periode uit de boot, maar zetten op het WK alweer een fantastisch resultaat neer.” Achter deze twee Nederlandse grootheden in de klasse, staan talententeams Wiebrand de Vos en Stijn Gast klaar om de concurrentie aan te gaan. “Zij zaten op het WK dicht bij een top 8 prestatie, helaas werden hun kansen vergooid door protesten. Maar op het water lieten ze momenten van pure klasse zien.” Zo zitten er meer talenten in de 49er campagne die gelijk ook belangrijke sparringpartners van elkaar zijn, iets wat al jaren een van de krachten van de 49er structuur is.
49erFX
In de 49erFX werd afgelopen jaar een interessant project opgezet. Odile van Aanholt kwam zonder bemanning te zitten toen Annette besloot te stoppen. De ploeg maakte de keuze om talenten te scouten uit andere sporten. “Het is een interessante benadering en het mooie is, wij hoeven ze eigenlijk alleen maar te leren zeilen. De rest van de topsport-skills hebben ze al. Denk aan het fysieke en mentale aspect en de discipline. Het is vervolgens dus de vraag of we ze kunnen leren zeilen, sommige mensen pakken de sport makkelijk op, anderen niet.”
Intussen is Odile van Aanholt ook weer in de boot gestapt, nadat zij dit voorjaar samen met Bart Lambriex ouders werden van dochter Kato.
Uit de talentenjacht zijn twee dames gekomen die inmiddels meedraaien in de 49erFX ploeg, Karlinde van Arendonk en Romee van Essen. In een volgende editie van ons magazine gaan wij in gesprek met die dames én met coach Kaj Bocker, de initiatiefnemer van dit project.
Boardsports
Ook op de iQFoil en in het kitefoilen worden stappen gezet. Luuc van Opzeeland werd onlangs Europees kampioen op de iQFoil. De bronzen medaillewinnaar kende een ijzersterke week na een lange periode met twee blessures. Bij de dames heeft Sara Wennekes aansluiting gevonden bij de wereldtop, op het EK eindigde zij op een achtste plek.
Eerder dit najaar werd Jessie Kampman, die begin 2025 aansloot bij de Nederlandse olympische ploeg, wereldkampioen in de Formula Kite. Zij traint onder Casper Bouman, voormalig coach van de gestopte Annelous, en met Duuk van Hees en Tijn Rolff als sparringpartners.
Zo werkt het team met negen campagnes naar Los Angeles toe. “Alleen in de 470 klasse hebben we geen zeilers. Van de tien beschikbare plekken voor Nederland op de Spelen, hopen we er negen te vullen.”
Financieel blijft dat een uitdaging. De zeilploeg is, net als alle olympische teams, voor een groot deel afhankelijk van NOC*NSF. Maar Aaron maakt zich daar nog geen zorgen over. “We hebben veel talent in Nederland, daardoor kunnen we nu negen campagnes draaien. Op dit moment zijn we met het team vooral nog aan het groeien. Het is nog 940 dagen tot de Spelen, dus we hebben nog ruim 22.000 uur* om onze zeilers voor te bereiden.”
Indaba
Dat groeien doen ze niet alleen in het aantal zeilers. Begin december ging het gehele team, inclusief coaches en staf, naar Papendal voor hun jaarlijkse Indaba**. Drie dagen lang komen alle sporters, coaches en experts van Team Allianz samen om te werken aan teambuilding én persoonlijke ontwikkeling. “Dit jaar hebben we het groter aangepakt dan ooit. Sommige zeilers waren nog nooit op Papendal geweest, dat was best een indrukwekkende ervaring. Hier omring je je met meer dan 500 andere atleten die ook allemaal naar hetzelfde doel toewerken: goud op de Olympische Spelen. Het thema van de Indaba dit jaar was: ‘Winnen, en hoe ziet die weg er voor jou uit?’.”
Het thema past bij de strategie van Team Allianz. “We kijken naar sterke punten, zwakke punten en mogelijkheden. Iedereen groeit anders. Tijdens de Indaba hebben we verschillende sporten bekeken én uitgeprobeerd. Daarnaast hadden we een aantal sprekers die ons interessante inzichten gaven. Het mooie is dat iedereen dezelfde lezing hoort, maar iedereen vertaalt die naar zijn eigen pad. Zo zien wij onze atleten en de mensen daaromheen ook: de Olympische Spelen zijn ons gekozen pad, de zeilboot is het voertuig en het doel is olympisch goud. Dat pad ziet er voor iedereen anders uit, ik en de coaches zijn er om de atleten hier overheen te begeleiden.”
Het grootste inzicht voor Aaron zelf: hoe het team als organisatie samenwerkt. “We hebben negen campagnes waar verschillende mensen aan werken. Dit zijn eigenlijk negen eilanden die allemaal onder dezelfde vlag vallen. We erkennen onze verschillen en zien die juist als kracht. Onze uitdaging is om elke dag te groeien, hoe oud of jong je ook bent. En uiteindelijk hebben we allemaal datzelfde doel: de Olympische Spelen.”
*Bij benadering de getallen die Aaron benoemde op het moment dat we hem spraken. Bij publicatie zitten we logischerwijs alweer dichter richting de Spelen.
**Indaba is een woord uit de Zoeloe taal (Zuid-Afrikaans) en betekent letterlijk en belangrijke vergadering, conferentie of raadpleging. Indaba legt de nadruk op ‘diepgaande gesprekken’ en erkent dat we allemaal iets belangrijks te zeggen hebben.
iQFoil, de evolutie van het olympisch windsurfen
Op de Olympische Spelen van 2021 werd voor het laatst in de RS:X gevaren. In Parijs maakte de klasse plaats voor het iQFoilen. Deze transitie kwam mede tot stand door invloedrijke mensen binnen de windsurfwereld. Aaron McIntosh was een van de drijvende krachten achter dit project, hij legde in 2018 de eerste contacten om foiling als olympische discipline op de kaart te zetten.
Samen met onder andere Kiran Badloe en Dorian van Rijsselberghe werd gelobbyd bij World Sailing voor erkenning van de foilklasse. Dorian speelde uiteindelijk een sleutelrol met een sterke lobby waarin werd gepleit voor modernisering van RS:X.
Sinds de introductie van het iQFoilen is de sport snel gegroeid, in Nederland hebben we nu talenten zoals Luuc van Opzeeland en Kiran op het hoogste niveau strijden.
Lees het artikel in het hele Zeilwereld magazine 2026-1
Foto's
World Sailing, Watersportverbond
Auteur
Anke Haadsma
Anke Haadsma heeft heel weinig met het toerzeilen, zij vaart het liefst om de boeien in haar Laser of bindt de zeilstrijd aan in grotere boten. Althans, als ze niet aan het werk is om wedstrijden te organiseren. Op Zeilwereld wil ze vooral verhalen brengen over het wedstrijdzeilen.
